Los pueblos indígenas que habitan en las tierras altas de Bolivia, forman
un sector numéricamente importante y comprenden 4 pueblos diferentes
étnicamente: los Quechuas, los Aymaras, los Afrobolivianos y los Uru, que
involucran cuatro millones de personas aproximadamente, representando el
93% de toda la población indígena de Bolivia (Rivero et al.,1999)La forma y uso de sus recursos naturales, hace que los originarios del
Grupo Andino, tengan solamente una separación lingüística, ya que el
manejo de su entorno sigue un mismo patrón tradicional, como en el caso
de los Quechuas y Aymaras, éstos se encuentran ubicados en las tierras
altas, compartiendo una gran diversidad de ecosistemas y como se dijo
anteriormente una serie de rasgos propios de la cultura andina (rasgos
básicos compartidos en medio de muchas variantes locales).
El hecho de hablar a diario distintas lenguas influye sin duda en crear
identidades diferenciadas. Pero sería inexacto hablar en Bolivia de una
cultura aymará distinta a una cultura quechua. Más correcto es hablar de
una cultura básicamente común, expresada en aymará o quechua. La razón
es en última instancia histórica, pero al margen de la lengua, hay
coincidencias en otros muchos aspectos de la cultura andina.
El único grupo que por su historia, lengua y estilo de vida sigue
constituyendo una cultura distinta, es tal vez el uru, aunque también
éste ha adoptado muchos elementos de la cultura aymará circundante. Su
principal contingente está en Chipaya, al norte del Salar de Coipasa
(Oruro), con algo más de un millar de habitantes. Existen además, otros
pequeños grupos emparentados mucho más aymarizados, como los muratus y
los uru iruito.
Otro grupo, que es incluido como perteneciente a las tierras altas al
ocupar la Región Andina, constituyen los afrobolivianos, cuyos orígenes
los separan como una etnia diferente aunque lingüísticamente comparten
la lengua aymara.
Todos estos grupos, se encuentran distribuidos en los Departamentos de
Oruro, Potosí, La Paz, Cochabamba y Chuquisaca y los valles mesotérmicos
de Santa Cruz (Cordillera Occidental y Oriental, Altiplano y Valles
Interandinos)
Según Navarro (1998), el área ocupada por este conjunto de etnias
constituye la Región Andina en las sub regiones puneña (puna
septentrional y puna meridional) y la sub región yungueña, abarcan
también parte de la región chaqueña en la provincia del Chaco Andino
(ver mapa).
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